Tess, una umile ragazza inglese di campagna, figlia del povero Jack Durbeyfield, viene informata che suo padre potrebbe essere il discendente della famosa casata dei D'Urberville. Viene dunque mandata dai genitori a conoscere i presunti parenti, ma viene sedotta da un giovane ricco e rimene incinta e torna dai suoi, ma il figlioletto le muore ancora in fasce. In seguito Tess va in sposa al figlio di un pastore, che in seguito la ripudia salvo poi pentirsene e tornare da lei.