Il tenente Ripley, Sigourney Weaver - è l'unica sopravvissuta all'atterraggio di fortuna della sua astronave su Fiorina 161, una squallida zona deserta abitata da ex-detenuti della prigione di massima sicurezza del pianeta. Ripley teme che a bordo del suo velivolo sia nascosto un alieno. I suoi sospetti diventano realtà quando si cominciano a scoprire i corpi mutilati degli ex-galeotti. Senza armi o tecnologie moderne di alcun tipo, Ripley deve guidare gli uomini nella battaglia contro la mostruosa creatura. E ben presto scoprirà qualcosa di orribile che lega all'alieno: un vincolo inscindibile che le imporrà un difficile confronto con la sua coscienza e potrebbe costringerla a tentare di distruggere non solo l'orribile creatura ma anche se stessa.