Ha la stoffa del campione ed è nato per battersi. Per Eddie Felson (Paul Newman) non c'è niente che valga più di una partita di biliardo, neanche la vita di una donna che lo ama. Con una stecca tra le mani Eddie si trasforma in un essere cinico e spietato. Il sogno di tutta la sua vita? Battere il campione in carica, Minnesota Fats (Jackie Gleason), per essere il primo. Il più grande. La migliore interpretazione di Newman per un cult-movie da collezione.