Il film narra la storia degli O'Leary, una famiglia di pionieri i cui figli maggiori raggiungono notorietà e potere nella vibrante Chicago, dopo l'elezione di Jack a sindaco grazie all'aiuto del suo popolare fratello Dion, i due si scontrano sul futuro dei bassifondi di Chicago. Servendosi della moglie, cantante di cabaret, come pedina nella loro disputa, Dion fa degenerare velocemente la loro rivalità, mentre l'intera città si divide. Sarà solo quando un massiccio incendio distruggerà tutta la vecchia Chicago che la vita degli O'Leary cambierà per sempre.