Rocky è un pugile di Filadelfia che non sembra avere un gran futuro. Ma il campione del mondo dei pesi massimi, Apollo Creed, lo sceglie come suo avversario. Per Creed il match rappresenta poco più di una vanitosa esibizione, ma per Rocky è la grande occasione. Mentre si prepara ad affrontare la prova, sotto lo sguardo attento del suo allenatore, Rocky corteggia Adriana, una ragazza timidissima che sotto un'apparenza dimessa nasconde un'incredibile carica di tenerezza. Man mano che l'incontro si avvicina, il loro amore sboccia, dando a Rocky la forza necessaria per affrontare con decisione il suo brutale avversario.