Howard Hughes, giovane erede della compagnia petrolifera ''Hughes Tool Co.'' si trasferisce a Hollywood giovanissimo per girare ''Gli angeli dell'inferno'', un kolossal sulla prima guerra mondiale che gli costerà una fortuna, ma in cui dispiega tutta la sua folle passione e preparazione per l'aereonautica. E' un magnate, l'uomo più ricco d'A merica, e negli anni successivi continuerà a coltivare con sfarzo le sue ossessioni: gli aerei, che costruisce in modelli sempre più avveniristici, il cinema, e le donne, conquistando una dopo l'altra Jean Harlow, Katharine Hepburn, Ava Gardner e moltre altre stelle dell'epoca. Ma, pur potendo avere tutto, Hughes è anche un uomo malato: ha la fobia dei germi e delle manie ossessive-compulsive che lo mettono in crisi.