La vita ordinaria di Walter Sparrow, è scossa da un libro regalatogli per il compleanno dalla moglie; il romanzo ''Numero 23'', diventa un'ossessione per l'uomo, che trova una serie di connessioni, tutte nel segno dal famigerato numero, tra se stesso e il detective Fingerling, protagonista del libro. Walter inizia a credere che il racconto parli di lui e a farsi condizionare al punto di mettere in pericolo la propria vita e quella dei propri cari...