Estate 1798, nella foresta dell'Aveyron viene trovato un ragazzo che, abbandonato dalla nascita, ha vissuto allo stato selvaggio. Non porta vestiti, non parla, mangia come fanno gli animali, fa fatica ad assumere la posizione eretta, è terrorizzato da tutto e per questo si difende rispondendo con violenza ogni volta che si sente attaccato. Contro il parere degli esperti, il dottor Itard conduce il ragazzo a casa sua, a Parigi, tenta di educarlo al linguaggio e di restituirgli la sua umanità.