Il presidente degli Stati Uniti, gravemente ammalato, vuole nominare quale Segretario di Stato un certo Robert Leffingwell che ha molti avversari anche nel partito di maggioranza perché sospettato di filocomunismo. Di fatto, egli ha frequentato un tempo una cellula rossa ma, mentendo davanti alla Commissione di inchiesta, evita che questo venga reso pubblico. La decisione del capo di Stato fa sì che venga comunque costituita una commissione d'inchiesta affinché si indaghi a fondo sul passato del neo-segretario. La votazione in Senato ha un esito di parità: solo la morte del Presidente e il conseguente incarico al vicepresidente consentiranno la nomina a segretario di Stato di un altro candidato.