Nel 1974, in una casa in riva a un fiume, in una piccola città americana, un giovane, che si giustificherà in tribunale affermando d'essere stato spinto a uccidere da voci misteriose, ammazza a fucilate i genitori e gli altri loro quattro figli. Un anno dopo, convinti del prezzo eccezionalmente favorevole, i coniugi George e Kathy Lutz acquistano la casa e ci vanno ad abitare con i tre figli di primo letto della donna. Un sacerdote amico di Kathy, padre Delaney, insegnante di psicoterapia, è certo che la casa, costruita nello stesso posto in cui secoli prima si svolgevano riti satanici, è sotto l'influsso del Maligno e che George e la sua famiglia sono perciò in grave pericolo di vita. Dopo avere cercato inutilmente di avvertirli, padre Delaney viene colto da una misteriosa malattia, mentre spaventosi fenomeni cominciano a turbare la vita dei Lutz, fenomeni dai quali sembra non soffrire soltanto la piccola Missy, che dice di conversare con una invisibile amica. Quell'inferno, che agisce pericolosamente soprattutto sul carattere di George, dura quattro settimane. Poi, durante un furioso temporale, e proprio nel pieno di quei terribili fenomeni, i coniugi Lutz e i loro figlioli abbandonano precipitosamente la casa, per andare ad abitare in un altro Stato.