Il film racconta la vita di Johnny Cash e del suo tormentato amore per la cantante June Carter. Johnny nasce in Arkansas, suo padre è mezzadro. Durante la Depressione, grazie alla madre, impara a cantare i toni gospel. Il suo sogno è quello di diventare un cantante e da adulto la sua fama sarà legata alla musica folk e rock. Si farà conoscere grazie a tour scatenati con pionieri del rock and roll come Elvis Presley, Carl Perkins, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis e Waylon Jennings. La sua carriera incredibile annovera l'indimenticabile concerto del 1968 alla prigione di Folsom.