Isola di Giava, anno 1942. Il soldato inglese Jack Celliers viene deportato in un campo di prigionia giapponese. Il campo è comandato da Yonoi che ha un fermo credo nei principi di onore, gloria e disciplina. Secondo il suo modo di vedere i prigionieri alleati sono solo dei codardi che hanno scelto di arrendersi invece di morire per la patria. Uno dei prigionieri, l'interprete John Lawrence, prova a spiegare ai prigionieri il modo di pensare giapponese, ma viene considerato da tutti un traditore.