Lombardia, seconda metà dell'Ottocento. Dopo il fallimento dei moti rivoluzionari del 1848-'49 prosegue, sotto il ferreo dominio del maresciallo Radetsky, la repressione d'ogni attività rivoluzionaria. Franco Maironi, rampollo di una delle più importanti famiglie della Valsoda, vive sotto la tutela di una nonna rigidissima e filo-autriaca, la Marchesa Orsola. Franco è di idee liberali, ama Luisa Rigey, di mosta famiglia, e la sposa segretamente contro la volontà della nonna. Tra liti famigliari, testamenti contestati e fughe patriottiche, per la giovane coppia inizia una vita satura di difficoltà....