Gregory, professore di matematica alla Columbia University, dopo una serie di relazioni passionali, decide di cercare un rapporto improntato solo all'amicizia e al reciproco rispetto, e a tale scopo mette un annuncio sul giornale. All'annuncio risponde Claire ma per conto della sorella Rose, anch'essa insegnante alla Columbia. Rose è ormai in età matura ma non ha trovato l'uomo giusto e vive a casa con l'anziana ma elegante e vanitosa madre Hannah. Gregory e Rose si incontrano, trovano molti punti in comune e poco dopo si sposano, stringendo un accordo in base al quale tra di loro la passione intellettuale sostituirà l'attrazione fisica. La situazione funziona per qualche tempo, fino a quando Rose non ritiene giunto il momento di cambiare e invece Gregory si oppone, e parte per una serie di conferenze in Europa. In sua assenza Rose si impegna per darsi un aspetto diverso, più provocante e femminile. Gregory, al ritorno, stenta a riconoscerla e la respinge, ritenendola falsa rispetto a quella sposata. Quando Alex lascia la sorella Claire e cerca una relazione con Rose, Gregory capisce che qualcosa c'è in lui di sbagliato e cerca disperatamente di recuperare il terreno. Si precipita a casa di lei e le dichiara il suo amore. Forse tra loro potrà cominciare una vera vita coniugale.