I fratelli Joe e Frank Roberts, da piccoli inseparabili, divenuti adulti si sono divisi: Joe, venduta la fattoria in campagna, s'è trasferito a Plattsmouth, nel Nebraska, dove, dopo essere diventato un poliziotto, ha sposato Maria, una giovane donna messicana che la sua famiglia prima ha molto osteggiato e poi ha imparato ad apprezzare; Frank, invece, si è arruolato nell'esercito degli Stati Uniti. Dopo alcuni anni, nel momento in cui Joe, uomo paziente e comprensivo, è sconvolto per essere stato costretto ad uccidere un uomo per legittima difesa, torna dal Vietnam Frank, cupo e aggressivo, con un passato di violenze gratuite. Accolto con affetto da Joe, il reduce dopo la morte degli anziani genitori diviene ancora più violento: incurante dell'amore che gli manifesta Dorothy, incinta di lui, e sentendosi sempre più isolato uccide, alterato dall'alcool, Caesar, il proprietario di un bar che lo aveva redarguito. Per arrestarlo, Joe insegue il fratello ma poi non può che lasciarlo fuggire in solitudine: ormai è certo che Frank, lupo solitario, non tornerà mai più.