Nei primi dell'Ottocento, il colono David Harvey, cacciatore e boscaiolo, vive con la moglie e il figlio in una foresta del Canada. Rimasto vedovo e, non essendo in grado di badare al ragazzo, decide di scendere al villaggio più vicino per "comperare" una moglie, Rachel, una giovane donna che si dimostra subito una sposa fedele ed una buona madre. David invece la tratta come una schiava, ed anche il ragazzo le è sin da subito ostile.Un giorno nella capanna dove vivono i tre arriva un amico di David, Jim, detto il vagabondo della foresta che si innamora di Rachel e la ricopre di attenzioni. Scoppia un lite furibonda fra i due uomini. Rachel spaventata scappa ma Jim, David e suo figlio riescono a trovarla e tutti insieme trascorrono la notte nella foresta. Il mattino dopo li attende una bruttissima sorpresa: gli indiani hanno incendiato la loro capanna ed ora si trovano senza un posto dove vivere. Jim riprende il suo vagabondaggio mentre David e il figlio decidono di costruire una nuova casa dove poter finalmente accogliere Rachel come sposa e come madre.