Il Dott. Daniel Challis, in piena crisi familiare, medico di turno in un ospedale americano, si trova a prestare le sue cure ad un uomo in fin di vita aggredito da strani individui. Il malato pronuncia misteriose parole e durante la notte viene ucciso. Daniel ed Ellie Grimbridge, la figlia del morto (che faceva il venditore di giocattoli), vogliono scoprire gli assassini e si mettono sulle tracce di un'ambigua fabbrica di maschere mostruose che sono propagandate ogni minuto dalla televisione con ritmo ossessivo per invitare i compratori a partecipare alla grande festa in costume di Halloween, che avrà luogo la notte del primo novembre. I due eroi giungono nel paesino della fabbrica, Santa Mira, dove il padrone, Cochran Conal, domina incontrastato sugli abitanti; egli è uno strano individuo che vive avvolto nel mistero ed ha al suo servizio delle persone molto sospette. Altri orrendi assassinii vengono commessi; le vittime sono persone o troppo curiose o troppo libere nel parlare. Nella fabbrica si compie uno strano processo sulle maschere destinate a milioni di bambini che le indosseranno felici e ansiosi di divertirsi. Daniel ed Ellie scoprono che gli inservienti di Cochran non sono altro che fedelissimi robot e che le maschere ad una certa ora, durante una determinata trasmissione televisiva, con un loro speciale congegno faranno morire in maniera terrificante tutti i piccoli innocenti che le hanno indossate, rinnovando arcaici riti sacrificali. Il padrone della fabbrica, Cochran, tenta di fermare Daniel ed Ellie ed ucciderli: ma Daniel in maniera sorprendente riuscirà a far sì che Cochran medesimo, la sua fabbrica e tutti i suoi dipendenti rimangano vittime del mostruoso meccanismo creato da loro stessi. Poi tenta in tutti i modi di salvare anche i bambini che hanno già acquistato le maschere e che aspettano entusiasti la grande festa.