Nel 1956 Leo Cauffield, dopo essere stato a capo del controspionaggio inglese, è diventato il corrispondente del Times a Beirut. Lì conosce Sally Tyler, un'affascinante artista americana moglie di Paul, un giornalista del New York Times. Tra i due scoppia un'improvvisa passione per cui nel 1959, non appena lei ha ottenuto il divorzio dal marito, si sposano. Sono anni di guerra 'fredda' in cui il clima diplomatico è piuttosto acceso e i due vivono anni felici. Un giorno però, nel 1963, Leo scompare senza lasciare traccia. Poiché intanto il presidente Kennedy è stato ucciso Sally teme che anche suo marito sia stato ucciso finché i Servizi segreti inglesi non scoprono che Leo Cauffield si trova a Mosca dove lavora per il KGB. Sally che si è mette alla ricerca della verità spostandosi tra Londra, New York e Mosca, ma per lei è quasi impossibile accettare di essere stata tradita per un'ideologia.