Falsamente accusato di aver rubato un paio di scarpe da ginnastica, Stanley Yelnats IV (da generazioni la sua famiglia è perseguitata dalla sfortuna) deve scegliere se andare in prigione o se scontare la pena al Green Lake Park. Stanley sceglie la seconda soluzione e una volta arrivato al campo diretto dalla misteriosa 'Guardiana', coadiuvata dai suoi assistenti Mr. Sir e dottor Pendanski, viene costretto insieme ad altri compagni di sventura a scavare senza sosta infinite buche nel deserto per cercare un tesoro scomparso...