Poche donne hanno avuto nella storia del mondo un ruolo significativo quanto quello di Matilde di Canossa. Per circa quarant'anni governò un territorio esteso su buona parte dell'Italia settentrionale e centrale, un cuscinetto strategico destinato a separare le rumorose contese tra Impero e Papato. A difesa dell'integrità dei suoi possedimenti, Matilde stese una fitta rete di castelli e fortificazioni per il controllo di strade, valichi, fiumi. Non meno importante fu il solido intreccio di fedeltà con i vassalli distribuiti sulle sue terre, con forze spesso tra loro in contrasto come le città, le comunità rurali e le abbazie. Matilde, che la memoria secolare ci ha rimandato come donna colta dotata di rare competenze, fu protagonista di un quarantennio di regno illuminato, autorevole, straordinario per realizzazioni e riforme politiche. E il segno della sua presenza è ancora vivo nella storia d'Europa.