Ogni anno la signora Mornsten riceve da un anonimo benefattore una perla di enorme valore. Lo sconosciuto, dopo tanto tempo, chiede un appuntamento alla donna, che, accompagnata da Sherlock Holmes e dall'inseparabile Watson, è accolta in casa di Taddeo Sholko, un eccentrico romanziere. Taddeo racconta che suo padre e quello della signora Mornsten si conobbero in India nell'esercito britannico. I due trovarono un tesoro di inestimabile valore, ma Mornsten scomparve prima di potersi appropriare della sua parte. Perseguitato dal rimorso, il maggiore Sholko decise di ricordare ogni anno l'amico scomparso facendo dono alla figlia di una perla rara. Ma alla morte del padre, Bartolomeo, il perfido figlio di Taddeo, è riuscito ad individuare il posto dove si nasconde l'ambito tesoro…