Detroit 1995. I quartieri un tempo benestanti vivono adesso in condizioni di degrato abbandonati dai bianchi. La 8 Mile Road, la strada che segna il perimetro della città, è adesso la linea che divide la realtà urbana da quella delle periferie, i bianchi dai neri. Nei quartieri più sordidi e violenti la parola d'ordine è sopravvivenza è per molti giovani come Jimmy Smith Jr., l'hip hop è l'unica difesa contro il vuoto esistenziale.