Da molti anni Filumena Marturano vive more uxorio con l'industriale Domenico Soriani, che l'ha conosciuta in una casa equivoca. Un brutto giorno l'industriale, già vecchio, si invaghisce d'una giovane inglese e decide di sposarla. Filumena protesta fieramente, ma quando vede che le sue proteste non hanno effetto, ricorre ad uno stratagemma. Si finge in fin di vita: il sacerdote, chiamato per somministrarle l'estrema unzione, convince Don Domenico a sposarla in extremis per "regolarizzare la loro posizione". Quando s'accorge della beffa, Don Domenico va su tutte le furie. Filumena ha tre figlioli illegittimi ed è soprattutto la preoccupazione dei figli e del loro avvenire che l'ha spinta a ricorrere alla frode. Benchè essa attribuisca a Don Domenico la paternità d'uno dei tre figlioli, l'industriale non disarma e Filumena è costretta a firmare una dichiarazione con la quale accetta l'annullamento del matrimonio. Ma l'idea della paternità non lascia indifferente Don Domenico, il quale finisce col chiedere a Filumena di sposarlo. Egli vorrebbe sapere quale dei tre figlioli è il suo; ma Filumena non l'accontenta. Don Domenico allora si rassegna a lasciarsi chiamar papà da tutti e tre e la sposa.