Un astronauta americano, Taylor, riuscito a sfuggire con Nova - una ragazza priva di parola - alle scimmie evolute subentrate all'umanità autodistruttasi con la bomba atomica, finisce prigioniero, in una città sotterranea della "zona proibita" della Terra, degli unici uomini sopravvissuti alla catastrofe. La stessa sorte tocca a Brent, un altro astronauta inviato in soccorso di Taylor, il quale, per essere stato a sua volta catturato dalle scimmie, sa che il loro comandante, il generale Ursus, si prepara ad attaccare la "zona proibita". Dotati di eccezionali poteri extrasensoriali, - che consentono loro di trasmettere il pensiero e suscitare terrificanti visioni, - gli abitanti della città sotterranea custodiscono e adorano come Dio, l'ultima e più potente bomba atomica creata dalla umana follia. Fallito il tentativo di fermare con l'ipnosi le scimmie, il Gran Sacerdote della comunità sotterranea decide di usare il terrificante ordigno. Mentre i gorilla di Ursus, penetrati nella città, uccidono e distruggono, colpendo anche Nova, i due astronauti cercano di impedire al Gran Sacerdote di attuare il suo mostruoso proposito, ma sarà proprio Taylor, colpito a morte, a provocare l'esplosione della bomba e la disintegrazione della Terra.