Nel giorno del suo compleanno, il commissario Montalbano arresta un pirata della strada ma capisce di essersi messo nei guai quando scopre che il giovane è Giovanni Strangio, figlio di un politico importante. Quello stesso giorno Guido Nicotra, il direttore di un supermercato di Vigata, denuncia un furto: ma, anche in questo caso, la faccenda è più complicata del previsto perché il negozio è sotto il controllo della famiglia mafiosa dei Cuffaro...