Dustin hoffman, vincitore di un oscar per la sua interpretazione, viene affiancato dal rubacuori di hollywood, tom cruise, per portare sugli schermi questa storia buffa e toccante che ha come protagonista l'amore fraterno. dopo la morte del padre che non vedeva da anni, l'insensibile charlie babbitt si aspetta di ricevere una cospicua eredità. Ma l'unico beneficiario del testamento è invece suo fratello maggiore raymond, internato in un ospedale psichiatrico, di cui charlie non conosce l'esistenza. Raymond è "autistico prodigio", una persona dotata di facoltà mentali estremamente limitate in certi campi e straordinariamente elevate in altri. Charlie rapisce raymond e il loro folle viaggio in macchina attraverso gli stati uniti alla volta di los angeles diventa per entrambi una lezione di vita. Man mano che superano l'iniziale diffidenza reciproca, comincia a crearsi un forte legame tra di loro: si rendono conto di condividere dolorosi ricordi, problemi attuali e un possibile e brillante futuro insieme.