L'America nasce nelle strade, attorno al 1850, nel sobborgo denominato Five Points. Due bande di immigrati, i Conigli morti e i Nativi si fronteggiano per spartirsi il territorio. Bill il Macellaio, capo dei Nativi, uccide il reverendo Vallon, che guida i Conigli morti, diventando il padrone incontrastato dei Five Points. Amsterdam, figlio di Vallon, assiste alla scena e torna sedici anni dopo sul luogo del delitto, assetato di vendetta. Fingendosi alleato del suo nemico, il ragazzo si unisce alla sua banda e conosce anche una delle donne di Bill, Jenny. Le cose però prenderanno una piega imprevista e le due bande ricominceranno l'eterna lotta sullo sfondo di una feroce rivoluzione per difendere gli ideali a ogni costo. Due uomini di potere, molto amici, si trovano a condividere la passione per la stessa donna. L'amicizia s'incrina e la scintilla provoca una guerra tra bande rivali. Un agente speciale dell'FBI, un'agente della CIA e un generale dell'esercito americano: tutti e tre hanno fatto lo stesso giuramento - "sostenere e difendere la Costituzione". Ma quando un autobus esplode a Brooklyn e una campagna di terrore comincia a lasciare una scia di sangue per le strade di New York, per gli uomini e le donne che hanno giurato di difendere il proprio Paese arriva il momento di fare i conti con le molte implicazioni di quel giuramento.