La serie, prodotta dalla Fox Television Studios e da Fuse Entertainment, ruota intorno alle vicende di Michael Westen (interprato da Jeffrey Donovan, già in Crossing Jordan, Law & Order, CSI Miami), un affascinante e giovanissimo ex agente della Cia che torna nella sua città natale per capire chi lo ha silurato e perché. Durante una missione in Nigeria, ovviamente segretissima e pericolosa, Michael riceve la cosiddetta Burn notice, ovvero notifica di licenziamento, che lo lascia senza copertura e senza un soldo in tasca. Oltre ad essere stato misteriosamente “bruciato”, infatti, il suo conto bancario è stato anche congelato. Senza più “licenza di uccidere” lo sfortunato James Bond, dopo 10 anni di onorato servizio all’estero, è costretto a tornare a casa, dalla mamma, nella sua Miami. Qui Michael non si darà per vinto e cercherà in tutti i modi di scoprire chi sta dietro al suo allontanamento. Per farlo si avvarrà dell’aiuto dell’ex fidanzata Fiona (Gabrielle Anwar, Law&Order SVU e The Tudors), un’agente dell’IRA (esercito repubblicano irlandese), e del suo amico Sam Axe (Bruce Campbell, X-Files), informatore dell’FBI. Allo stesso tempo per guadagnarsi da vivere l’ex agente Westen accetterà di investigare su casi privati, rischiosi e poco remunerativi, che gli propongono i suoi amici e persin la sua cara, invadente e ipocondriaca mammina Madelin (Sharon Gless), l’unica a sprizzare di gioia per il ritorno a casa del figliol prodigo.