Barnabo ha circa vent'anni quando entra a far parte della Forestale. È magro e taciturno, ma soprattutto timido e maldestro. Al suo arrivo, conosce il comandante dei guardaboschi di stanza in alta montagna che lo accoglie con il suo fare ruvido ma paterno. Il compito di Barnabo, fra gli altri, è di montare la guardia a una vecchia polveriera e lavorare alla ricostruzione di una piccola caserma diroccata, che verrà dedicata alla memoria di un valoroso guardaboschi ucciso dai contrabbandieri.