Durante la corsa all’oro americana, l’avventuriero Ben Rumson scopre una vena aurifera mentre seppellisce un uomo morto. Attorno a questa scoperta nasce una città improvvisata, popolata da cercatori d’oro, prostitute e personaggi eccentrici. Ben si associa con un giovane, soprannominato Pardner, e insieme condividono non solo il lavoro, ma anche l’amore per la stessa donna, Elizabeth, che diventa moglie di entrambi in un bizzarro matrimonio a tre. La città cresce in modo caotico e sfrenato, ma alla fine collassa — letteralmente — a causa delle gallerie scavate sotto terra. Il film è una riflessione ironica e musicale sulla febbre dell’oro, l’amicizia e l’amore libero, con numeri musicali memorabili e un tono spesso surreale.