Wei Minzhi, una ragazza tredicenne di un villaggio rurale cinese, viene scelta come insegnante supplente nella scuola elementare locale mentre il maestro titolare si assenta per un mese. Le viene affidato un compito preciso: non perdere neanche uno studente, perché ogni abbandono scolastico comporterebbe una penalità economica. Wei, inesperta e priva di autorità, fatica a gestire la classe. La situazione precipita quando Zhang Huike, uno degli alunni più vivaci, abbandona la scuola per andare in città a cercare lavoro e aiutare la famiglia. Determinata a riportarlo indietro, Wei parte per la metropoli senza soldi né contatti, affrontando un viaggio difficile tra indifferenza, burocrazia e povertà urbana. La sua ostinazione, però, attira l’attenzione dei media locali, trasformando la ricerca del ragazzo in un caso pubblico. Il film segue il percorso di crescita della giovane insegnante, mostrando con realismo la distanza tra il mondo rurale e quello urbano e il valore dell’istruzione come unica possibilità di riscatto.