Jay Wagner, un industriale americano, viene incastrato e condannato a 28 anni in un carcere messicano. La moglie Ann ingaggia il pilota Nick Colton, un avventuriero spericolato, per organizzare un’evasione impossibile. Tra elicotteri, corruzione e inseguimenti, Colton tenta più volte il colpo, fino al celebre “terzo tentativo” che dà il titolo italiano.