Jonathan Hemlock, ex-killer al servizio dello spionaggio americano, ex-alpinista ed ora insegnante di storia dell'arte in un liceo di Zurigo, si vede costretto - per amore dei soldi e per vendicare l'ex-collega e amico Harry Black ucciso da spie avversarie -, a impugnare di nuovo armi per eliminare l'esecutore materiale del delitto e i due uomini che, col loro tradimento, lo avevano reso possibile. Sbarazzatesi agevolmente del primo e di uno dei traditori, Hemlock sa soltanto dell'altro, che dovrà scopr-irlo e ucciderlo durante un'ascensione alla terribile parete Nord dell'Eiger, alla quale, con lo stesso Hemlock, parteciperanno un austriaco, un francese e un tedesco. Nessuno di costoro è però l'uomo cercato da Hemlock. Quando scopre che costui è il suo amico Ben Bowman, suo valido collaboratore nella ascensione all'Eiger, Hemlock gli risparmia la vita.