La vita di Billy Elliot, figlio adolescente di un minatore dell'Inghilterra del Nord, cambierà per sempre grazie all'imprevista scoperta, durante una lezione di boxe, della sua speciale inclinazione: il ballo. Billy decide, all'insaputa del padre, del fratello e dei suoi amici, di unirsi alla classe di danza dove l'insegnante, la barbera Mrs Wilkinson scopre presto che il ragazzo possiede un raro talento e lo incoraggia a provare l'audizione per la prestigiosa Royal Ballet School di Londra...