Stefano Riccardi capitano dei Carabinieri, torna a Genova, dopo un periodo di forzata assenza. Il suo arrivo coincide con il ritrovamento del cadavere di una prostituta. In breve tempo, Riccardi riesce ad accertare che sia questo che un altro delitto sono opera di uno spietato serial killer. Le prime indagini conducono a una Mercedes nera e al suo proprietario: Vittorio nobile. Ma è grazie alla testimonianza di un'altra prostituta, scampata per miracolo alla furia omicida dell'assassino, che si potrà stilare un primo identikit e pubblicarlo sulle prime pagine di tutti i giornali. L'assassino, eccitato dall'idea di essere protagonista, commette un nuovo omicidio e, questa volta, colpisce su un treno. E' il violento inizio della sua sfida con Riccardi. Nel frattempo, una traccia permette ai carabinieri di spostare l'asse di indagine verso le bische clandestine e proprio durante un controllo in incognito in una di queste "sale da gioco", Riccardi incappa in Vittorio e lo segue fin sotto casa. Adesso conosce l'identità del "mostro", ma non ha le prove per poterlo incastrare… Il film segue il ritmo serrato delle indagini, ma racconta soprattutto la storia di un capitano dell'Arma non riconciliato col proprio passato ed impegnato in una "missione imp