Un'inspiegabile epidemia ha decimato la popolazione mondiale eppure i morti non sono morti. Sono diventati zombie, destinati a trascinarsi per l'eternità alla ricerca della carne e del sangue dei pochi superstiti con cui sfamarsi. Alcuni disperati sopravvissuti di una cittadina del Wisconsin cercano rifugio in un grande centro commerciale: dovranno imparare non solo a difendersi dalle sempre piú nutrite schiere di zombie, ma anche a coabitare in una situazione critica e ai limiti della sopravvivenza. Sigillati e protetti dal mondo esterno, useranno tutte le risorse a loro disposizione nella lotta disperata per rimanere vivi ed umani. Rivisitazione del classico horror apocalittico L'alba dei morti viventi, di George Romero. "Si raccontano strane cose su quella casa... gli adulti ne erano terrorizzati e i bambini evitano di passarci davanti. Ora Wes Craven vi ci porta dentro". Mentre la cittadina californiana di Antunio Bay si appresta a celebrare il proprio centenario in festeggiamenti di cui Kathy Williams è la patronessa, un banco di nebbia luminosa avvolge un peschereccio (che verrà trovato con i tre uomini d'equipaggio uccisi) e si avvicina minaccioso alla città. Stevie Wayne, giovane annunciatrice della locale emittente radiofonica KAYB, dal faro osserva il luminoso banco e lancia appelli che inizialmente non vengono ascoltati. Solo Nick Machen, un autista che ha dato un passaggio a Elizabeth Solley, avendo assistito a misteriose aggressioni, è convinto di quanto la Wayne sta dicendo. Nel frattempo, padre Malone, trovato il diario del nonno, vi trova tutta la spiegazione: cento anni prima, esattamente nella notte tra il 20 e il 21 aprile del 1880, i fondatori della cittadina, dopo menzognere promesse di soccorso, hanno provocato il naufragio di sei lebbrosi imbarcati sul veliero "Elizabeth Dane" per derubarli di una ingente quantità di oro, che, trasformato in massiccia croce, è stato nascosto tra le mura della chiesa locale. I lebbrosi, ridotti a "morti viventi", stanno chiedendo vendetta e, dopo avere ucciso i tre marinai, provocano l'atroce fine di un meteorologo e di una anziana governante. La sesta vittima è da scegliersi tra il padre Malone, diretto erede della maledizione, e la povera mamma del piccolo Andy, la speaker della KAYB; e il dilemma viene risolto con lo spontaneo sacrificio del religioso.