Nel 1917 il Portogallo attraversa una grave crisi economica e sociale. Fàtima é un piccolo paese, di appena qualche dozzina di case, raccolte attorno alla Chiesa e al camposanto. Come tutti i ragazzi del loro paese, Lucia Di Gesù e i due suoi cuginetti Francesco e Giacinta Marto, aiutano i genitori col pascolo di un piccolo gregge di pecore e capre. Un giorno piovigginoso di primavera i tre fanciulli si avviano col gregge alla Loca do Cabeço dove, con loro stupore, sono testimoni di un fatto straordinario, appare loro la madonna avvolta in una nuvola bianca. La ''signora'' invita i bambini alla preghiera, alla redenzione del peccato e a ritornare ogni 13 del mese per i successivi 6 mesi. I tre bambini vengono accusati di essere bugiardi e incoscienti, ma già a partire dalle successive apparizioni, una piccola folla si presenta all’appuntamento spinta da curiosità, scetticismo e fede. In occasione dell’incontro del mese di agosto, il sindaco del paese, con la scusa di accompagnarvi i bambini li rapisce ma nessuna loro preghiera riesce a liberarli.