La polizia circonda due rapinatori che hanno compiuto l’ennesima rapina: Dad (Malden) riesce a fuggire, Rio (Brando) viene catturato. Cinque anni dopo, uscito di prigione, Rio ritrova l’ex compagno che è passato sull’altro lato della barricata: è sceriffo, si è sposato e ha una figliastra, Louisa. E proprio nel sedurre questa giovane donna Rio fa il primo passo sulla strada della sua vendetta.