Los Angeles, 1974. Max (Robert de Niro) e Walter (Zack Braff) sono due produttori cinematografici alle prese con i risultati fallimentari dei loro film e devono soldi alla malavita. Quando Reggie Fontaine (Morgan Freeman) viene a battere cassa, Max inventa (all’insaputa del suo socio) un piano decisamente poco etico per riuscire a recuperare la somma dovuta: produrre un film con protagonista la vecchia star del cinema Duke Montana (Tommy Lee Jones), ormai vecchio ubriacone, e metterlo alla prova in pericolosissimi stunt, provocare un incidente e intascare i soldi dell’assicurazione. Chi lo avrebbe mai detto che Duke, improvvisamente rivitalizzato davanti la telecamera, riesca nelle acrobazie via via sempre più pericolose arrivando a girare il miglior film della sua carriera?!