Nell’India coloniale di fine Ottocento, due ex-sergenti britannici, Peachy Carnehan e Daniel Dravot, decidono di lasciare l’esercito per inseguire un sogno impossibile: raggiungere il remoto Kafiristan e diventare re di un popolo che non ha mai visto uomini occidentali. Attraverso montagne ostili, tribù in guerra e territori inesplorati, i due avventurieri riescono davvero a conquistare la fiducia degli abitanti, fino a essere venerati come figure divine. Ma l’ambizione e l’illusione di onnipotenza trasformano la loro impresa in una spirale di inganni, tradimenti e scelte fatali.