Nella Giappone degli anni ’30, la giovane Chiyo viene strappata alla sua famiglia e venduta a una casa di geisha. Umiliata e costretta a servire, scopre però un talento naturale che potrebbe trasformarla in una delle geisha più ambite di Kyoto. Guidata dalla severa ma saggia Mameha, Chiyo diventa Sayuri, simbolo di eleganza e mistero. Ma il suo cuore resta legato a un uomo che non può avere, mentre rivalità, potere e guerra minacciano di distruggere tutto ciò che ha conquistato.