Un avventuriero ribelle, Alvarez Kelly, si trova intrappolato nella guerra civile americana. Essendo un individualista pronto a tutto, viene incaricato di condurre un gregge di bestiame dal Messico per consegnarlo all'esercito in Virginia. Tuttavia, durante il viaggio, viene catturato dal Colonnello Confederato Tom Rossiter, che lo convince, con le cattive, a consegnargli il bestiame. Sulla strada per Richmond, Kelly parteciperà ad una sanguinosa battaglia salvando la vita ad un ufficiale delle truppe Confederate. Un film d'azione nella migliore tradizione western, con William Holden e Richard Widmark.