Un ragazzino viene scoperto dalla madre, repressiva e bigotta, mentre sta componendo un puzzle raffigurante una donna nuda. La reazione della madre è estremamente violenta, ma per tutta risposta il ragazzino l'aggredisce con un'ascia, facendola a pezzi. Trascorsi quarant'anni, in un campus universitario di Boston avvengono strani omicidi: le vittime, giovani studentesse, vengono rinvenute prive di arti. L'agente Mary Riggs inizia ad indagare fingendosi insegnante di tennis...