Il film ha per oggetto il caso realmente accaduto nell'America nixoniana di una rivolta di teen-agers armatisi per vendicare l'omicidio, da parte di un poliziotto, di un loro compagno, uscito dal carcere minorile e posto sotto sorveglianza nella cittadina di New Granada. La vicenda inizia proprio qui tra adolescenti vestiti tutti allo stesso modo, ipernutriti e iperprotetti ma tra i quali è in aumento il numero dei drogati e dei ribelli. Richie, il quattordicenne sotto sorveglianza, diventa l'idolo di molti coetanei d'ambo i sessi e stringe una profonda amicizia con Carl, che appartiene alla classe agiata e che si sente attratto per il gusto dell'avventura e da una fame di sensazioni forti. Intorno a questi ragazzetti in ebollizione si muovono i genitori, rispettabili, attaccati alla prosperità conquistata in quella città di frontiera. Quando Richie verrà ucciso per una serie di tragiche circostanze, i ragazzi si ribelleranno agli adulti e durante una riunione di tutti i genitori nella scuola ne metteranno a ferro e a fuoco i locali distruggendo decine di automobili. Al termine della battaglia distruttiva i capi dei ragazzini anarchici e vandali verranno ammanettati e condotti in riformatorio.