Un medico termale, un uomo senza qualità, lavora d'invero in Ungheria e in estate alle Canarie. Dopo il suicidio dell'amata sorella, smarrito e tormentato, esita nell'amore per tre donne... Ritratto profondo di un uomo di mezza età, irresoluto e pedante. L'azione si svolge tra un'isola del Mediterraneo, una stazione termale e una cittadina dell'impero asburgico alla vigilia della prima guerra mondiale.