Adam e Barbara Maitland vivono serenamente le loro giornate di giovani sposi a Winter River, una cittadina del Connecticut, in un'accogliente casa con giardino. Finché un banale incidente d'auto non li sbalza d'improvviso in un curioso "al di là". L'ambiente è ancora quello della loro casa, ma la loro esistenza è comicamente incorporea. Essi ritengono tuttavia di poter riprendere in qualche modo le abitudini di prima, fino a che Charles e Delia Deetz - una sofisticata coppia di New York - decidono di trasferirsi a Winter River con la figlia Lydia, per godersi un po' di tranquillità. Ignari della presenza dei due "fantasmi", ne acquistano la casa e la trasformano - nella struttura e nell'arredo - a misura dei loro gusti astratti e impersonali, con vivo disappunto dei due sposi-fantasma, costretti a trovar rifugio in soffitta. Adam e Barbara pensano di servirsi della loro nuova identità per spaventare i Deetz e costringerli a lasciare la casa, ricorrendo anche al malvagio Beetlejuice specialista in magia spettrale. Ma i Deetz intravedono nei pur orridi accadimenti provocati dai tre "fantasmi" un'occasione d'insperata fortuna economica da sfruttare, e si apprestano a trasformare la pacifica casa dei Maitland in una specie di "parco di divertimenti ultraterreni". La loro venale iniziativa provoca però un indiavolato scatenamento di forze terrene e ultraterrene, che va oltre ogni possibile previsione.