Cosa fa di un uomo un criminale? Per il dottor Clitterhouse cè un solo modo per scoprirlo. Volendo studiare le caratteristiche fisiche e mentali dei malviventi, decide di entrare a far parte di una banda di ladri di gioielli. Edward G. Robinson, nei panni del protagonista di questo classico del cinema, è in grado di aggiungere una sottile vena umoristica al personaggio che si cala nel mondo del crimine. Claire Trevor lo affianca, interpretando la scaltra regina di quel mondo. E Humphrey Bogart è Rocks Valentine, un duro dal sangue freddo che il dottore definisce “un magnifico esemplare di pura brutalità”. Questo film segna anche l'inizio di uno dei più famosi sodalizi nella storia del cinema: John Huston, che dirigerà Bogart in Il mistero del falco, Il tesoro della Sierra Madre e La regina d'Africa, ne è infatti uno degli sceneggiatori.