Alla fine della guerra civile americana il veterinario Gilman Hanley si trova per caso a medicare un leader confederato latitante rimasto ferito in seguito a una caduta da cavallo. Interrogato dalle truppe nordiste, per il veterinario il soccorso medico prestato in buona fede si tramuta in condanna: riconosciuto colpevole di favoreggiamento in attività terroristiche, viene tradotto a Hellgate, la rovente prigione sotterranea situata in una gola del deserto del Nuovo Messico...