Colin Sullivan e Billy Costigan sono due poliziotti. Il primo, furbo e ambizioso sembra destinato a una brillante carriera all'interno della Squadra Speciale Investigativa, il cui obbiettivo principale è arrestare il potente boss Frank Costello. L'altro invece, è cresciuto alla dura scuola del marciapiede, proprio nel quartiere dove da sempre dominano gli uomini di Costello. Nessuno dei due è ciò che sembra. Tutti e due fanno il doppio gioco e ben presto le loro vite speculari si intrecceranno in uno scontro finale senza via di scampo.