Lo psicologo Bill Capa sospende la professione dopo aver involontariamente spinto una paziente al suicidio. In cerca di conforto si rivolge al suo vecchio collega Bob Moore. L'uomo viena trovato assassinato e la ricerca del killer si concentra sul gruppo di terapia con cui Moore stava lavorando. Un'organizzazione di terroristi, per svuotare la cassa federale di Wall Street, tiene in ostaggio l'intera città di New York grazie al piano di un geniale psicopatico che si fa chiamare Simon. Con cariche di esplosivo piazzate nei luoghi strategici della città, New York è trasformata in un enorme campo minato, pronto ad esplodere ad ogni passo falso. L'unico modo per evitare una strage è obbedire alla voce di Simon, che propone crudeli indovinelli al telefono, la cui soluzione servirà ogni volta ad evitare un'esplosione. La pedina di questo folle gioco, reclutata con un ricatto, è il detective John Mc Clane.